Wabah Kematian Hitam yang menghancurkan terjadi pada akhir abad ke-14, mengakibatkan hingga 200 juta kematian di Afrika dan Eurasia, memuncak di Eropa Barat pada tahun 1350.
Itu adalah peristiwa yang benar-benar menakutkan, membunuh ribuan orang setelahnya, serta menyebar dengan cepat ke seluruh penjuru Asia dan ke Eropa. Dalam artikel ini, kita akan melihat bagaimana wabah ini menyebar, apa itu dan bagaimana hal itu mempengaruhi individu dan komunitas.
Wabah dibawa ke Dunia Lama oleh epidemi di Asia, yang sebelumnya dikaitkan dengan wabah pes, bentuk lain dari penyakit menular. Ketika kedua penyakit itu bertemu, mereka dengan cepat menimbulkan kerusakan, khususnya di Tiongkok. Pada saat wabah mencapai Dunia Baru, wabah itu sudah berada dalam tahap lanjut. Faktanya, wabah pertama dari wabah tidak terlihat di Amerika hingga abad ke-14, meskipun mereka memang terjadi di Amerika Tengah.
Meskipun wabah tersebut bukan epidemi besar pertama yang menyerang manusia, dampaknya luar biasa karena skala kematian yang ditimbulkannya. Meskipun ada banyak penyakit lain yang mempengaruhi populasi manusia pada saat itu, tidak satupun dari mereka menyamai jumlah orang yang terbunuh oleh Black Death, juga tidak membunuh orang sebanyak penyakit itu. Ini adalah wabah tunggal terbesar penyakit ini sejak Zaman Es terakhir, yang menewaskan lebih dari tiga perempat populasi dunia.
Ada beberapa faktor yang berkontribusi pada keberhasilan wabah. Yang pertama adalah kondisi kesehatan manusia yang melemah, setelah bertahun-tahun sanitasi yang buruk dan kurangnya perlindungan. Yang kedua adalah penyebaran penyakit yang relatif baru, serta sejumlah virus berbeda yang mungkin terlibat dalam penyebaran penyakit selama dan setelah wabahnya.
Selain semua ini, wabah memiliki sejumlah manfaat lain bagi populasi manusia dan hewan. Salah satu yang paling jelas adalah bahwa ini meningkatkan jumlah inang baru yang tersedia untuk jenis burung tertentu, Sarcoptes scabei sardonicus. Ketika burung itu terinfeksi wabah, penyakit tersebut membawa Sarcoptes sardonicus ke inang burung berikutnya, Macaw. Ini berarti sejumlah besar inang baru yang rentan terhadap penyakit tersebut, yang berarti peningkatan populasi yang besar dalam waktu singkat.
Ada sejumlah teori berbeda tentang peran yang dimainkan wabah dalam penyebaran wabah ke bagian lain dunia, tetapi tidak peduli apa jawabannya, faktanya itu adalah kerugian besar.
pada populasi manusia yang telah berkembang sebelum penyakit itu datang, serta pada komunitas tempat wabah telah diisolasi.
Meski wabah itu benar-benar merugikan umat manusia, itu bukan satu-satunya bencana besar yang terjadi saat ini. Beberapa sejarawan menunjuk keruntuhan Tiongkok sebagai salah satu faktor terbesar di balik runtuhnya Kekaisaran Romawi Barat. Selama periode segera setelah Kematian Hitam, ekonomi Tiongkok rusak parah dan ini, bersama dengan kebangkitan Kekhanan Mongol, merupakan faktor penyebab utama.
Dampak terakhir wabah terhadap masyarakat adalah melemahnya struktur politik dan sosial yang telah mapan di berbagai komunitas, dengan runtuhnya banyak kota dan komunitas. Banyak orang kehilangan tanah mereka, mengungsi atau terbunuh dan harta benda mereka dihancurkan. Banyak kota terbesar dihancurkan, serta area besar Jalur Sutra yang menghubungkan berbagai wilayah negara.
Bertahun-tahun setelah wabah, ada periode ketakutan yang menyebabkan periode yang sangat kelam dalam sejarah dunia baru. Bagian terburuk dari periode ini adalah kematian dan kehancuran yang dialami selama Abad Kegelapan, yang merupakan periode di Eropa setelah wabah usai. Populasi dunia baru hancur dengan cara yang sama, artinya mayoritas penduduk aslinya punah. Banyak dari para imigran ini pergi ke tempat-tempat seperti Afrika dan Timur Tengah.
Saat ini, banyak penyakit dan wabah penyakit ditangani oleh komunitas medis, tetapi Wabah Kematian Hitam adalah cerita yang berbeda. Meskipun penyakitnya sudah sembuh, masalahnya sangat parah sehingga tidak pernah hilang sama sekali. Meski sudah ada upaya untuk memberantas penyakit tersebut, wabah tersebut masih ada hingga saat ini.
Dipercaya bahwa wabah akan kembali pada tahap tertentu, karena orang-orang hidup di lingkungan yang sebagian besar belum berkembang dan tidak terlindungi. Ini berarti kita dihadapkan pada masalah serius kebangkitan wabah di masa depan. Untuk menghentikan kebangkitan, kita perlu memperbaiki metode pengendalian penyakit kita saat ini dan infrastruktur yang diperlukan untuk mencegah penyakit.